Todo mundo sabe disso quando você está no Olive Garden, você é uma família.
Mas nos 44 anos desde que a cadeia de restaurantes casuais ítalo-americanos foi fundada, poucos a abraçaram com o ardor que Braden Sinclair tem. Na verdade, na época da liga infantil, um treinador o chamou de “Breadsticks”.
“Tive que ir ao Olive Garden no meu aniversário, comi demais, perdi um jogo inteiro”, disse Sinclair à WIRED. “Um dos meus treinadores decidiu isso por causa das minhas iniciais serem BS e meu número ser 11 – que ele disse parecerem baguetes – e então aquela história, que eu teria que ser chamado de ‘Breadsticks’ pelo resto da temporada.”
Ele manteve esse relacionamento próximo com a rede por muitos anos, até que, em 2019, foi recompensado com uma distinção quase insondável: Sinclair é um dos apenas 50 seres humanos no planeta a garantir um Olive Garden Lifetime Pasta Pass.
Ao contrário dos milhares de Never Ending Pasta Passes de 13 semanas que a rede oferece em vários intervalos desde 2014 – neste verão, um lote de 10.000, ao preço de US$ 100 cada, esgotou em segundos—O pesado cartão dourado de Sinclair não tem data de validade. Isso lhe dá direito a tantas massas, coberturas, baguetes e sopa ou salada quanto ele quiser, enquanto a rede durar e ele continuar sendo um cliente fiel. (No entanto, para ser claro, não há entrega. Uma tigela de macarrão tão sem fundo exige que alguém ocupe um lugar de honra para a experiência do jantar.)
Como exatamente Sinclair exerce seus direitos reais em Olive Garden? Tudo é revelado em seu novo site, Lifetimepastapass. comonde ele analisa muitos números – tanto financeiros quanto dietéticos – em suas muitas refeições lá. E, com uma enquete continuamente atualizada que decide o que ele deve pedir na próxima vez que aparecer, é facilmente o mais próximo que você chegará de passar a vida toda.
Braden Sinclair pode comer macarrão à vontade no Olive Garden sempre que quiser.Fotografia: Bonnie Durham
Sinclair obteve sua licença para festejar durante uma promoção especial, quando Olive Garden anunciou que as primeiras 50 pessoas que comprassem um passe temporário para massas teriam a oportunidade de atualizá-lo para o passe vitalício por US$ 400 extras. Até hoje, Sinclair se pergunta se seu timing foi realmente tão bom ou se a empresa o selecionou deliberadamente para receber o prêmio final.
“Durante anos tive uma relação meio brincalhona com o Instagram deles, como conversar de um lado para outro”, explica ele, acrescentando que pareceu um pouco “estranho” e algo como “intervenção divina” que ele ganhou devido ao seu aconchego com a marca. Um vice-presidente de marketing da Olive Garden deu-lhe a boa notícia pelo FaceTime, lembra ele.
As reações dos funcionários da Olive Garden ao cartão variam da admiração à confusão. “Eles sempre levam para a cozinha e mostram para as pessoas”, diz Sinclair. “Os gerentes aparecem e fazem perguntas. O outro extremo do espectro é ter que provar que é real, o que é raro, e eu entendo perfeitamente. Por exemplo, se eu administrasse um restaurante e alguém chegasse com um cartão dourado dizendo que não preciso pagar, eu também teria dúvidas.”